Wolfram Alpha Pro è la novità alla quale alludevano gli sviluppatori della società di Stephen Wolfram. Presentato a una cerchia ristretta di esperti del settore, il nuovo motore di ricerca computazionale è un’esclusiva dei clienti paganti di Wolfram Research. Ecco spiegato il perché di tanta “segretezza”, nell’annuncio preliminare.

Le funzionalità previste dall’aggiornamento della piattaforma ricalcano le ipotesi che, personalmente, avevo fatto in occasione del comunicato. Il focus delle novità riguarda soprattutto i formati: Wolfram Alpha s’avvarrà di Computable Document Format (CDF), l’alternativa computabile al PDF di Adobe — adesso, limitato a Mathematica.

Un’offerta esplicitamente orientata all’istruzione, che integra le funzionalità di Wolfram Educational Portal: il nuovo portale dedicato a insegnanti e studenti. Oltre all’utilizzo di CDF, Wolfram Alpha Pro consentirà l’esportazione dei dati in numerosi altri formati per il web. Una possibilità che si paga e neppure a buon mercato.

Chi ha potuto assistere alla presentazione – perché Wolfram Research, ancora, non ne dà riscontro – parla di $2.99 al mese per gli studenti e $4.99 per il pubblico. Un modello di business che, già dal nome del motore, richiama gli anni ’90: quando free e pro distinguevano le versioni gratuite o a pagamento dei prodotti informatici.

Stephen Wolfram, d’altra parte, non è mai stato granché interessato all’open source — e tanto meno al free software. Prescindendo dai costi d’accesso ai servizi di Wolfram Alpha Pro – che, pure, possono essere giustificati – la piattaforma è “chiusa” in se stessa: tanto nei formati, quanto nella disponibilità dei contenuti proposti.

La personalizzazione dei contenuti prevista da Wolfram Alpha Pro non esce dai server di Wolfram Research e CDF è un formato di documento che esclude a priori qualsiasi interazione con altri software o piattaforme. Tuttavia, penso che il motore avrà successo… perché nell’istruzione il brand ha ancora un valore superiore al prodotto.

Via | The New York Times

Wolfram Alpha Pro, la novità a pagamento promessa dagli sviluppatori é stato pubblicato su Downloadblog.it alle 11:00 di mercoledì 08 febbraio 2012.

Secondo gli ultimi dati diffusi da StatCounter, Yahoo è ancora il terzo motore di ricerca più usato al Mondo. Se la gioca con Bing per pochissimi punti percentuale, ma l’abisso con Google sembra insormontabile. Forse è anche questo il motivo che l’ha spinto, con l’ultima novità introdotta, a puntare sul mondo del mobile e, in particolare, sulla ricerca delle applicazioni per iPhone ed Android.

La nuova funzione, non ancora disponibile per gli utenti italiani, va ad affiancarsi alla ricerca che tutti noi effettuiamo quotidianamente nei vari app store: inserendo una qualunque chiave di ricerca potremo trovare l’applicazione desiderata direttamente da Yahoo e, se interessati, cliccare sul prezzo e venir così reindirizzati all’app store originale per effettuare l’acquisto. Si possono ordinare i risultati per rilevanza o per il punteggio dato dagli utenti, oltre a filtrare i risultati in base al prezzo o alla categoria (intrattenimento, puzzle, lifestyle e via dicendo).

Disponibile anche un box con le classifiche delle app più scaricate del momento per iPhone e Android, classifiche ben diverse da quelle pubblicate sugli app store ufficiali. Per iPhone, ad esempio, tra le app più scaricate dagli utenti troviamo Yahoo! in prima posizione (ottava per Android) e Yahoo! Sportacular al decimo posto. Non è ancora chiaro se e quando questa funzione arriverà anche nel nostro Paese, ma intanto ci interessa conoscere la vostra opinione: utilizzereste Yahoo per cercare applicazioni o continuereste ad usare gli app store ufficiali?

Via | MakeUseOf

Yahoo lancia la ricerca delle App per iPhone e Android é stato pubblicato su Downloadblog.it alle 13:30 di martedì 07 febbraio 2012.

È stato presentato ieri, attorno a mezzogiorno, Volunia: il nuovo motore di ricerca italiano – localizzato, però, in dodici lingue straniere – ideato da Massimo Marchiori, il ricercatore che ha realizzato l’algoritmo per HyperSearch. La conferenza stampa s’è tenuta presso l’Università di Padova, della quale Marchiori è professore.

Volunia è un progetto mondiale, che ambisce a introdurre una nuova concezione della ricerca sul web: non è – utilizzando le parole di Marchiori – «un miglioramento del 10%» delle prestazioni di Google. Per il momento, l’accesso al motore è subordinato all’accettazione in una lista di power user. Non è ancora disponibile al pubblico.

Nonostante Marchiori abbia collaborato con Tim Berners-Lee al World Wide Web Consortium (W3C), Volunia non integra una ricerca semantica: è un’evoluzione di PageRank – l’algoritmo di Google, derivato dal lavoro di Marchiori su HyperSearch – in chiave “sociale”. È una mappatura del web, ispirata ai GPS e integrata ai social network.

Volunia

Prescindendo dal backend, che recupera molto del lavoro effettuato da Marchiori in passato, Volunia attribuisce una grande importanza alla visualizzazione delle informazioni. L’interfaccia sembra abbastanza confusionaria: molti widget interattivi sono presenti tra i risultati e rischiano di generare un sovraccarico di informazioni.

È paradossale, considerando che proprio Marchiori era impegnato al W3C nel contenimento della information overload. Volunia prevede un elevato – forse, anche eccessivo – numero di elementi visuali per accedere a ulteriori contenuti: l’usabilità, rispetto alla costante semplificazione di Bing o Google, ne risente. Ahimè, non è tutto.

Parlare di “rivoluzione” è eccessivo e, probabilmente, ha ragione il britannico Bobbie Johnson di GigaOM — quando sostiene che la stampa italiana ha annunciato la nascita di Volunia con un’enfasi sproporzionata. La grafica del motore di ricerca non è all’altezza del design contemporaneo: un aspetto che non può essere sottovalutato.

Volunia implica la presenza di un frame nei risultati: quella che per Marchiori è il valore aggiunto del motore, potrebbe essere una “scocciatura” per gli utenti e alterare il layout dei siti visitati. La funzione del frame è quella di generare automaticamente una mappa dei siti appena raggiunti. Sono previste due modalità visuali.

L’altra differenza, rispetto ai motori di ricerca tradizionali, riguarda la possibilità di recuperare i contenuti multimediali presenti nel sito visitato. Oltre alla mappatura delle pagine, Volunia rintraccia immagini, filmati o documenti presenti: dei filtri possono restringere la selezione. L’intuizione è buona, però esisteva già.

Tanto Bing, quanto Google prevedono altrettanto in una forma più elementare. E non «accompagnano» l’utente tra i risultati con un frame visualizzato sulle pagine visitate. Parlando dell’aspetto sociale, Volunia introduce un widget per interagire con gli utenti che hanno raggiunto la stessa pagina dal motore: un ritorno di Sidewiki.

L’impressione è che Volunia avrebbe costituito una qualche innovazione se fosse stato presentato una decina d’anni fa. Oggi, al contrario, appare come una versione dozzinale, specie sull’interfaccia, di Bing o Google. Con l’aggravante del frame onnipresente che «accompagna» gli utenti sui risultati di ricerca, in uscita dal motore.

L’interazione sociale prevista da Volunia è una riproposizione all’italiana di Google+. Il motore di Marchiori permette d’aggiungere agli amici gli utenti che hanno visitato gli stessi risultati di ricerca, esattamente come Google con le “cerchie” del social network. Però, attivando un widget che propone una visualizzazione diversa.

Personalmente, assistendo alla presentazione di Marchiori, sono stato colpito soltanto dalla scalabilità delle macchine utilizzate per l’infrastruttura. Tutto il resto – almeno, stando a quanto è stato annunciato – è una riproposizione dell’esistente, neanche troppo affascinante. Sicuramente, il backend è migliore dell’interfaccia.

Via | GigaOM

Volunia è il nuovo motore di ricerca realizzato da Massimo Marchiori é stato pubblicato su Downloadblog.it alle 08:00 di martedì 07 febbraio 2012.

Bing, il motore di ricerca creato da Microsoft, propone un nuovo validatore per ispezionare il codice delle pagine web. Non equivale allo strumento del World Wide Web (W3C) per controllare la correttezza del markup in riferimento agli standard internazionali, ma gli elementi tipici del web semantico per migliorare l’indicizzazione.

L’ispezione del validatore, infatti, considera Microdata, Microformats, RDFa e la sintassi di Schemas.org — il progetto unificato di Google, Microsoft e Yahoo per il markup delle informazioni strutturate. La proposta di Bing è molto simile allo strumento di verifica dei Rich Snippets di Google e supporta pure Open Graph di Facebook.

L’aspetto più importante dell’aggiornamento non è tanto lo strumento di validazione, quanto il supporto esplicito di Bing ai principali standard del web semantico — se i webmaster possono controllare la correttezza dei metadata previsti dal proprio sito, gli utenti dovrebbero ottenere dei risultati di ricerca ancora più pertinenti.

Via | Bing

Bing ha aggiunto un nuovo validatore tra gli strumenti dei webmaster é stato pubblicato su Downloadblog.it alle 08:00 di domenica 05 febbraio 2012.

Gli sviluppatori di Wolfram Alpha, il motore di ricerca computazionale ideato da Stephen Wolfram, hanno annunciato un grande cambiamento – il primo, a distanza di tre anni dalla nascita del progetto – che dovrebbe essere imminente. Purtroppo, i dettagli sono molto pochi: anzi, praticamente nessuno. Possiamo fare solo delle ipotesi.

Per fortuna, il team che si occupa di Wolfram Alpha è abituato a pubblicare tutti gli aggiornamenti più importanti della piattaforma: il database, ad esempio, riceve delle modifiche ogni settimana. Gli tre ultimi interventi riguardano altrettante funzionalità del motore e, senza dubbio, costituiranno la base della nuova interfaccia.

Risoluzione di equazioni differenziali, statistiche enciclopediche su eventi e personalità importanti, comparazione delle caratteristiche dei prodotti informatici: queste sono le funzionalità essenziali del motore. Wolfram ha introdotto un nuovo formato di documento e un portale per l’educazione. Mancherebbe solo la localizzazione.

Via | Wolfram Alpha

Wolfram Alpha annuncia il primo cambiamento a tre anni dalla nascita é stato pubblicato su Downloadblog.it alle 13:00 di giovedì 02 febbraio 2012.

Il Data Privacy Day è un evento, dedicato alla sicurezza dei dati sul web, che si tiene ogni anno il 28 gennaio. Si celebra dal 2009 negli Stati Uniti, in Canada e nell’Unione Europea: la data ricorda la firma, avvenuta nel 1981, della Convenzione per la Protezione degli Individui riguardo ai Processi Automatici sui Dati Personali.

Curiosamente, la Convenzione è stata redatta dal Consiglio d’Europa… mentre il Data Privacy Day è un’idea degli Stati Uniti. Microsoft, uno tra i partner dell’iniziativa, ha proposto alcuni suggerimenti per affrontare al meglio l’evento: sono dei consigli utili — a prescindere dall’utilizzo di Windows, Internet Explorer oppure Bing.

Molti potrebbero trovare questi suggerimenti piuttosto banali, eppure la maggioranza degli utenti del web si ostina a ignorarli. Si parte dalla presenza sui motori di ricerca ai profili sulle reti sociali, passando per le pubblicità orientate alle abitudini. Sono tre aspetti fondamentali, che coinvolgono chiunque acceda a internet.

Microsoft, ovviamente, ha descritto le modalità di tutela della privacy sui propri prodotti. Tuttavia, estenderle a qualunque altro servizio è molto semplice. Iniziando dai motori di ricerca: si tratti di Bing, Google, ecc. è importante verificare l’indicizzazione di contenuti che ci riguardino cercando le varianti del nostro nome.

Tutti i servizi web offrono l’opportunità di chiedere la rimozione dei contenuti indesiderati, qualora siano stati pubblicati da sé. Altrimenti, esistono numerose alternative per chiedere a terze parti di rimuoverli. Sempre in modo educato. Rispetto alle reti sociali, è opportuno separare i profili professionali da quelli personali.

Se non è possibile, come su Facebook, si può comunque optare per il filtraggio dei contenuti in base al rapporto coi contatti. L’ultimo punto riguarda il browser: IE9 implementa le Tracking Protection List, Firefox e Chrome offrono soluzioni equivalenti con Do Not Track e Keep My Opt-Out per eliminare la pubblicità sulle abitudini.

Via | Microsoft TechNet

Microsoft prepara il Data Privacy Day 2012 offrendo dei suggerimenti é stato pubblicato su Downloadblog.it alle 12:00 di mercoledì 25 gennaio 2012.

Stephen Wolfram, il ricercatore britannico di Mathematica e Wolfram Alpha, è intervenuto a sostegno della candidatura del nuovo Top–Level Domain (TLD) .data. Internet e il web hanno subito una radicale evoluzione, rispetto all’iniziale disponibilità dei nomi a dominio: Wolfram ha sottolineato perché l’estensione .data è necessaria.

La funzione di “vetrina” digitale del web è un concetto assodato e per molti aspetti superato. In un primo momento i domini hanno risposto a questa necessità, offrendo un’indicazione immediata del sito corrispondente: la posizione geografica, la natura commerciale o non lucrativa dell’editore. Oggi esistono dei domini più specifici.

Non esistono dei vincoli che associno l’acquisto d’un dominio alle caratteristiche di quanto sarà raggiungibile al dato indirizzo. Tant’è che i “famigerati” domini .xxx sarebbero idonei ai contenuti pornografici, ma non è un obbligo. Oppure .ly – il dominio della Libia – è stato utilizzato per rendere più accattivante un indirizzo.

Tuttavia, Wolfram si attiene alla definizione convenzionale: secondo la quale un dominio dev’essere utilizzato espressamente per il motivo alla base della sua creazione. La disponibilità di .data risponde, così, all’esigenza d’esporre sul web una serie di informazioni computabili. Il settore specifico in cui opera Wolfram Research.

Accanto al cd. «internet delle cose», cioè la connessione in rete di elettrodomestici e altri strumenti d’uso comune, esiste l’esigenza d’accedere a dati che siano manipolabili per fornire informazioni strutturate. È il concetto degli open data, ideali per la pubblica amministrazione e potenzialmente applicabili a qualunque società.

Wolfram Research coordinerà la candidatura del dominio di primo livello .data per ospitare indici e/o volumi di dati computabili. Ad esempio, Wolfram Alpha continuerebbe a essere raggiungibile dal .com - ospitando il proprio database, rendendolo consultabile e manipolabile, sul nuovo indirizzo. È una strategia che guarda al futuro.

Via | Wolfram Alpha

Stephen Wolfram s'impegna a supportare la creazione dei domini .data é stato pubblicato su Downloadblog.it alle 12:00 di sabato 14 gennaio 2012.

The Pirate Bay, il portale che negli anni è diventato un sinonimo di Torrent, s’appresta ad abbandonare il protocollo. Più precisamente, non indicizzerà i file con estensione .torrent per adottare Magnet — una tecnologia che può supportare diversi protocolli. La decisione risale a due anni fa ed è diventata effettiva soltanto ieri.

In sé, Magnet è una particolare struttura di link che utilizza un algoritmo di cifratura per la creazione degli indirizzi. Nello specifico, la codifica di Magnet implementa Secure Hash Algorithm (SHA-1) a 32-bit. La tecnologia, ideata nel 2002, è stata adottata da diversi protocolli per il peer–to–peer. Incluso quello di BitTorrent.

Oltre a Magnet, The Pirate Bay utilizzerà DHT e PEX: due soluzioni per recuperare gli indirizzi dei nodi in assenza di tracker. In poche parole, per il portale significa eliminare qualsiasi contenuto passibile di querela sul diritto d’autore dal proprio server. Quindi, il vantaggio per gli utenti è nel superiore livello di privacy.

Via | TorrentFreak

The Pirate Bay abbandonerà il protocollo Torrent in favore di Magnet é stato pubblicato su Downloadblog.it alle 08:00 di sabato 14 gennaio 2012.

La ricerca social di Google, meglio conosciuta come Search plus Your World, è attualmente in fase di rollout per tutti gli utenti registrati alla piattaforma, che hanno dunque già iniziato a vedere la doppia possibilità di ottenere risultati con o senza l’influenza di Google+ e delle sue cerchie all’interno dei risultati. Se su Google.it personalmente non ho ancora avvistato la nuova funzionalità, collegandomi a Google.com ho avuto modo di accorgermi anche che la ricerca social è quella predefinita: è possibile cioè passare ai risultati “normali”, ma in caso di nuova ricerca si torna nuovamente a visualizzare di default quelli legati a Google+.

Cosa fare dunque per rimuovere definitivamente i risultati di Google+ dalla ricerca? Lifehacker è stato il primo ad accorgersi che è possibile disabilitare l’uso automatico dei cosiddetti risultati personali, seguendo poche semplici indicazioni che debitamente tradotte potranno poi funzionare anche nella versione italiana del motore di ricerca:

• Fare clic sul bottone delle impostazioni in alto a destra nella schermata di Google (quello a forma d’ingranaggio) e selezionare “Search settings”
• Scorrere la pagina fino alla parte intitolata “Personal results”, dove selezionare “Do not use personal results”

I risultati personali come dicevamo non saranno più usati automaticamente, ma sarà comunque possibile effettuare il passaggio a essi tramite l’apposito bottone-switch presente in cima ai risultati di ricerca sulla destra.

Google: ecco come rimuovere i risultati di Google+ dalla ricerca é stato pubblicato su Downloadblog.it alle 13:00 di giovedì 12 gennaio 2012.

L’annuncio e le polemiche. Botta e risposta sull’arrivo della ricerca social per Google legata a Google+, annunciata ieri e immediatamente piombata in un mare di discussioni che hanno coinvolto anche altri soggetti importanti come Facebook e Twitter. Se Google ha provato in qualche modo a rispondere, lo spettro di un altro protagonista si stende sulla nuova funzionalità del motore di ricerca: la Federal Trade Commission (FTC), soggetto che generalmente non scherza. Chiedere a Facebook o a Google stessa per l’affare Buzz.

Le analogie tra Facebook e Google e il loro rapporto con la FTC sono in realtà più di quante possano sembrare, visto che a essere coinvolto è anche il gruppo Electronic Privacy Information Center (EPIC), di recente lamentatosi della Timeline di Facebook. Il bello è che stavolta EPIC difende di fatto Facebook, presentando il motivo della propria protesta così per bocca del suo boss Marc Rotenberg:

“Crediamo sia qualcosa sulla quale la FTC debba indagare. Google è un lottatore in trincea che prova a combattere il suo avversario Facebook usando il dominio sul mercato in un settore separato. credo che questo possa creare problemi alle persone.”

In una nota sul proprio sito, EPIC sostiene inoltre che la seguente tesi:

“Nonostante i dati dei contatti Google+ non siano mostrati pubblicamente, i cambiamenti di Google rendono i dati personali degli utenti più accessibili. Gli utenti possono scegliere di non vedere i risultati personalizzati, ma non possono rifiutare di far trovare le loro informazioni tramite la ricerca. Inoltre, i cambiamenti di Google arrivano in un momento in cui la società è già sotto una maggior attenzione sul possibile influenzamento dei risultati per dare preferenza ai propri contenuti.”

La maledizione social di Google sembra andare avanti: cosa ne pensate?

Via | Latimes.com

La ricerca social di Google nel mirino della Federal Trade Commission é stato pubblicato su Downloadblog.it alle 11:00 di giovedì 12 gennaio 2012.