L’aumento delle auto elettriche in circolazione potrebbe causare un notevole impatto negativo sia economico sia ambientale.
La Cina domina la catena di approvvigionamento globale di batterie agli ioni di litio anche se molti paesi si stanno attrezzando per avere un maggiore controllo sul “petrolio bianco”.
Negli ultimi 30 anni, il litio è diventato una risorsa preziosa.
Il litio rappresenta un componente vitale, per telefoni, laptop e per i veicoli elettrici che presto domineranno le strade.
La superpotenza Asiatica ha divorato circa il 40% delle 93.000 tonnellate di litio grezzo estratte a livello globale nel 2021, centinaia di cosiddette giga-factory in tutto il paese stanno sfornando milioni di batterie per veicoli elettrici sia per il mercato interno che per le case automobilistiche straniere come BMW, Volkswagen e Tesla.
Secondo le stime di Bloomberg NEF , la quota di mercato cinese delle batterie agli ioni di litio potrebbe raggiungere l’80%.
Sei dei dieci maggiori produttori di batterie per veicoli elettrici hanno sede in Cina: uno di loro, CATL, produce tre batterie per veicoli elettrici su dieci a livello globale.
Tale posizione dominante si estende attraverso la catena di approvvigionamento.
Le aziende cinesi hanno firmato accordi preferenziali con nazioni ricche di litio e hanno beneficiato di ingenti investimenti governativi nelle complesse fasi tra l’estrazione mineraria e la produzione.
Ciò ha reso nervoso il resto del mondo, gli Stati Uniti e l’Europa che solo ora si stanno affrettando a diminuire la dipendenza dal litio cinese prima che sia troppo tardi.
La batteria di un’auto elettrica contiene tra i 30 ei 60 chili di litio, si stima che entro il 2034 solo gli Stati Uniti avranno bisogno di 500.000 tonnellate di litio non raffinato all’anno per la produzione di tali veicoli erroneamente considerati non inquinanti e più sostenibili.
Una ipotesi di scenario con la crisi petrolifera innescata dall’invasione Russa all’Ucraina potrebbe portare ad un aumento della tensione geopolitica e sfociare in una guerra di sanzioni.
Un tale scenario “ipotetico” potrebbe costringere la Cina ad interrompere la fornitura di batterie nel momento in cui le case automobilistiche occidentali ne hanno maggiormente bisogno per alimentare il passaggio ai veicoli “ecologici”.
Senza investimenti urgenti in questa fase intermedia, il litio estratto da nuove miniere negli Stati Uniti e in Europa potrebbe ancora dover essere spedito in Asia e viceversa per essere raffinato prima di poter essere utilizzato nelle auto elettriche, aumentando le emissioni, compromettendo l’indipendenza energetica e consegnando alla Cina una arma di deterrenza vincente.
Il litio non è sostenibile per il nostro ambiente.
“Ci sono anidride carbonica e altre emissioni di gas serra che derivano dal processo di estrazione”
Uno studio del 2019 del dipartimento economico degli Stati Uniti dimostra che Il 40% dell’impatto climatico totale causato dalla produzione di batterie agli ioni di litio proviene dal processo minerario stesso, un processo che Hausfather considera problematico. “Come con qualsiasi processo minerario, c’è un impatto negativo sia nel paesaggio che nell’atmosfera, ci sono emissioni associate ai processi di estrazione come le emissioni di CO2 che creano acido solforico e altre sostanze utilizzate, comportando un notevole impatto ambientale negativo”.
Anche lo smaltimento di queste batterie rappresenta una minaccia per il clima.
Sebbene queste batterie contengano meno rifiuti tossici rispetto ad altri tipi di batterie, uno studio australiano ha rilevato che il 98,3% delle batterie agli ioni di litio, non esclusivamente quelle per auto, finisce nelle discariche.
Questo massiccio afflusso di batterie nelle discariche aumenta significativamente la probabilità di incendi di discariche che possono bruciare per anni. Secondo l’Agenzia per la protezione dell’ambiente (EPA) , le batterie e i dispositivi agli ioni di litio non devono essere smaltiti nei rifiuti domestici o nei contenitori per il riciclaggio, ma dovrebbero essere portati in un riciclatore di batterie elettroniche certificato e smaltiti lì.
